Theo tờ L’Equipe, Valbuena 41 tuổi sẽ lại lên đường. Cựu tuyển thủ Pháp (từng ra sân 52 trận, ghi 8 bàn cho đội tuyển) sắp ký hợp đồng một năm với đội bóng hạng Hai Malta Santa Lucia, kèm tùy chọn gia hạn một năm tùy theo số lần ra sân của anh.
Cựu cầu thủ Marseille đã đáp máy bay riêng đến Malta Chủ nhật này để hoàn tất ký kết; xét tuổi tác và cấp độ giải đấu, mức lương và đãi ngộ của hợp đồng khá hậu hĩnh. Trước đó, sau khi hết hợp đồng một năm với đội dự bị Olympiacos ở giải hạng dưới Hy Lạp (11 trận, 3 bàn, 4 kiến tạo), anh trở thành cầu thủ tự do. Vốn anh dự định giải nghệ tại Athens — nơi hai năm trước đã mở học viện bóng đá riêng — và không ngờ nhận được lời mời như vậy.
Đội bóng nằm ở phía nam đảo Malta nhắm mục tiêu thăng hạng lên giải đấu cao nhất; còn thành phố nhỏ chỉ khoảng 3.000 dân này đã xuống hạng Hai vào tháng 6/2024. Vì vậy CLB đặt kỳ vọng vào kinh nghiệm của Valbuena. Mùa hè 2024, khi 40 tuổi trở lại Hy Lạp gia nhập Athens Kallithea (giải hạng Nhất Hy Lạp), anh từng nói với chúng tôi: “Tuổi chỉ là con số. Nhiệt huyết, thể lực và ý chí chiến đấu của tôi vẫn còn. Cảm giác hưng phấn trước trận chưa bao giờ phai, nên tôi muốn kéo dài niềm vui này càng lâu càng tốt. Ngày nào trên sân tôi không còn đóng góp được giá trị nữa, tôi sẽ dừng lại.” Và với người Malta, cựu binh sinh ra ở Bruges (Pháp) này vẫn còn đầy động lực.
