Một đoạn video dài 10 giây, đến sáng thứ Hai đã đạt 3 triệu lượt xem. Trong khung hình, Tottenham chỉ với một đường chuyền từ vòng cấm nhà đã dễ dàng xuyên qua hàng pressing của Man United, rồi một mạch dâng lên phần sân đối phương.
Đoạn video xuất hiện trong trận Man United hòa 1-1 trên sân khách trước Tottenham chỉ còn 10 người. Trong khi đó, Man United mùa này chỉ giành 6 điểm sau 6 trận Premier League, thành tích cùng kỳ thấp nhất của họ trong 40 năm. Lúc này, mỗi điểm yếu đều bị soi dưới kính lúp.
Trong 10 giây đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì
Tình huống trong video diễn ra ở phút 57, khi tỷ số vẫn là 0-0. Trung vệ Jan Paul van Hecke của Tottenham nhận đường phát bóng ngắn từ cầu môn của người đá cặp Marcos Senesi ngay trong vòng cấm nhà.
Man United có 6 cầu thủ dâng cao, áp dụng lối pressing tầm cao kèm người. Nhưng 4 hậu vệ của họ ở lại gần vạch giữa sân, để lại một khoảng trống lớn giữa hàng phòng ngự và tuyến giữa.
Mấu chốt nằm ở chỗ tiền đạo cánh trái Matheus Cunha của Man United đứng quá xa hậu vệ phải Archie Gray của Tottenham. Dù bị áp sát, van Hecke vẫn có thể dễ dàng chuyền bóng vào hướng di chuyển của Gray. Và Gray đã khởi động, lao vào khoảng trống trước hàng phòng ngự Man United.
Chỉ bằng một đường chuyền từ trong vòng cấm nhà, Tottenham đã bỏ lại 6 cầu thủ Man United phía sau bóng. Carrick ra hiệu bên đường biên cho Cunha lùi về đuổi theo, nhưng Gray đã chạy đi xa.
Gray dẫn bóng một mạch vào một phần ba sân phòng ngự của Man United, rồi chuyền ngang cho Conor Gallagher không người kèm. Hai tiền vệ của Man United là Youri Tielemans và Kobbie Mainoo dù đang lùi về nhưng không kịp lấp vị trí.
Khách mời bình luận của Sky Sports Gary Neville nói trong lúc bình luận: "Các bạn nhìn Tielemans và Mainoo lùi về xem, hai tiền vệ này chạy ngược về, với họ thật sự rất vất vả."
Gallagher chia bóng cho tiền đạo cánh trái Savinho của Tottenham, cầu thủ này khống chế bóng rồi dứt điểm, bị Leny Yoro chặn ra ngoài đường biên ngang, Tottenham được hưởng phạt góc.
Đây không phải trường hợp cá biệt
Đoạn video này gây bùng nổ vì nó xuất hiện trong bối cảnh Man United mùa này vốn đã bị chỉ trích về thể lực, cường độ khi không có bóng và độ gắn kết của đội hình.
Trong giai đoạn tiền mùa giải, Tielemans từng nói với Rio Ferdinand một câu: "Trở về từ World Cup, bạn sẽ không chạy nhiều. Cứ thả lỏng thôi." Khi đó anh được hỏi về việc chuẩn bị tập luyện dưới thời Carrick cho mùa giải sắp tới. Câu nói này bị nhắc đi nhắc lại trong mấy tuần đầu mùa, vì Man United cho đến nay ở mọi trận Premier League đều chạy ít hơn đối thủ, ngoại lệ duy nhất là trận derby Manchester, trận mà Man City bị đuổi Phil Foden ngay trong hiệp một.
Chính Cunha sau trận hòa Fulham trước kỳ nghỉ quốc tế cũng từng nói: "Họ dồn nhiều năng lượng hơn chúng tôi, chúng tôi không thể chấp nhận điều đó."
Neville đã chỉ trích gay gắt màn trình diễn của Man United ở trận đó, và vào thứ Bảy ông lại đặt câu hỏi liệu cặp tiền vệ Tielemans và Mainoo có sở hữu sức sống mà Premier League đòi hỏi hay không.
Sự khởi đầu của tân binh mùa hè Carlos Baleba bị gián đoạn vì chấn thương, anh vào sân thay Tielemans sau hai quả phạt góc của Tottenham kế tiếp tình huống phòng ngự của Man United trong đoạn video lan truyền đó. Khi dần lấy lại phong độ, liệu anh có thể mang đến giải pháp?
Có lẽ có thể, nhưng câu trả lời chắc chắn còn đòi hỏi các cầu thủ Man United có cách tiếp cận mang tính tập thể hơn khi không có bóng, thay vì yêu cầu một cầu thủ đơn độc bao quát cả mảng sân lớn, nhằm ngăn đối thủ dâng lên qua những khu vực rộng một cách nhanh chóng và dễ dàng như Tottenham đã làm hôm thứ Bảy.
Những tín hiệu khác trong cùng trận đấu
Một đoạn video đã gây sốt, nhưng còn những ví dụ khác cho thấy hệ thống phòng ngự của Man United bị kéo giãn.
Trận đấu mới diễn ra đến phút 12, Tottenham được hưởng quả phát bóng lên đầu tiên. Họ một lần nữa chọn chuyền ngắn, Senesi chuyền bóng cho thủ môn Antonín Kinský. Hậu vệ trái Destiny Udogie nhanh chóng băng lên, anh nhận ra Amad Diallo đã chừa khoảng trống cho mình và đang nhìn sang hướng khác.
Tình huống này gần như giống hệt lần của Gray sau đó. Nhưng lần này, Senesi xoay người và không chọn chuyền cho Udogie, người đã lao vào khoảng trống phía sau tuyến giữa Man United.
Đoạn video lan truyền đó không phải lần duy nhất Man United để lộ khoảng trống lớn giữa hàng phòng ngự và phần còn lại của đội.
7 phút trước khi Gray được thả cho băng lên, Bruno Fernandes áp sát Kinský, ngăn anh chuyền bóng cho van Hecke. Nhưng kế hoạch của Tottenham vẫn nằm đó, và cơ hội từ khoảng trống lớn phía sau Tielemans và Mainoo cũng vẫn nằm đó.
Một phút trước khi tình huống trong đoạn video lan truyền xảy ra, lúc Kinský chọn phát bóng dài, Cunha của Man United trông đã có phần hụt hơi.
Mệt mỏi có thể là một yếu tố khiến Man United không thể thực hiện hiệu quả lối pressing tầm cao kèm người — đặc biệt khi xét tới việc Cunha không lâu sau đó đã cho Gray quá nhiều khoảng trống, giúp Tottenham dâng lên nhanh chóng.
Trận đấu diễn ra tới phút 87, Man United dẫn 1-0, vị trí đứng của Cunha thận trọng hơn. Anh đứng lùi sâu hơn so với những lần Tottenham phát bóng lên trước đó, có thể ngăn van Hecke chuyền bóng cho Gray như lần trước. Thế nhưng, 5 cầu thủ khác của Man United lại dâng lên áp sát đối thủ, một lần nữa để lại khoảng trống đó phía sau họ. Đừng quên, khi đó Man United đang dẫn một bàn, đối thủ chỉ còn 10 người, và thời gian thi đấu chính thức còn chưa đầy 4 phút.
May mắn là Man United có Baleba trên sân, anh phát hiện ra lựa chọn chuyền bóng của van Hecke... Baleba lao qua sân và kịp thời cắt bóng.
Lần đó Man United thoát hiểm trong gang tấc. Nhưng cuối cùng họ vẫn để thủng lưới bàn gỡ hòa ở thời gian bù giờ.