Bước sang năm 2026, tuyển Trung Quốc đã trải qua các trận giao hữu trong những đợt FIFA Days vào tháng 3, tháng 6, tháng 9 và tháng 10. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng Thiệu Gia Nhất, trong 8 trận giao hữu quốc tế cấp A này, tuyển Trung Quốc có thành tích 3 thắng, 1 hòa, 4 thua. Thành tích của đội nhìn qua không tệ, nhưng nếu xét cụ thể từng trận đấu, cho đến nay Thiệu Gia Nhất quả thực vẫn chưa đạt được kỳ vọng của người hâm mộ và đội bóng, đặc biệt là các trận giao hữu tháng 9 và tháng 10, liên tiếp thua New Zealand, Palestine và Tajikistan, hiện đội đang gặp chuỗi ba trận thua liên tiếp. Tuyển Trung Quốc ngày trước tuy thành tích ở các giải chính thức không lý tưởng, nhưng ở các trận giao hữu lại có thể đạt kết quả không tồi, vì thế còn được mệnh danh là "vua giao hữu", vậy mà giờ đây ngay cả các trận giao hữu cũng bắt đầu đá không ra gì.
Năm nay còn lại đợt FIFA Days giao hữu cuối cùng, tháng 11 tuyển Trung Quốc sẽ đá hai trận giao hữu, đối thủ cũng đã được xác định, hai trận đấu sẽ diễn ra tại Quảng Châu và Malaysia. Việc chọn Malaysia làm đối thủ trong đợt giao hữu cuối cùng của năm nay không nhằm mục đích chuẩn bị cho Asian Cup vào tháng 1 năm sau, bởi ba đối thủ vòng bảng Asian Cup đều có phong cách khác Malaysia, mà giống như đang chuẩn bị cho vòng loại World Cup năm sau hơn. Theo phân nhóm hạt giống bốc thăm vòng loại World Cup mới công bố, tuyển Trung Quốc tạm thời nằm trong nhóm các đội hạt giống số hai, còn Malaysia nằm trong nhóm hạt giống số ba, và thứ hạng này nhiều khả năng sẽ được duy trì đến lễ bốc thăm vòng loại World Cup ngày 15/12.
Nói cách khác, đến vòng 36 đội của vòng loại khu vực châu Á World Cup 2030 tại Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Morocco khởi tranh vào tháng 9 năm sau, tuyển Trung Quốc có khả năng nhất định rơi vào cùng bảng với Malaysia, làm quen với đối thủ sớm cũng không phải chuyện xấu. Sở dĩ nói đội Malaysia này "khác biệt" là vì đội hình hiện tại của họ về cơ bản gồm các cầu thủ nhập tịch. Vừa tham dự AFF Cup, Malaysia cuối cùng giành hạng ba, và trong trận tranh hạng ba với Việt Nam, trong số 11 cầu thủ đá chính của Malaysia có tới 9 cầu thủ nhập tịch, cuối cùng họ cũng thắng Việt Nam 1-0.
Lần gần nhất tuyển Trung Quốc thi đấu với Malaysia là năm 2023, ba năm đã trôi qua, thực lực của tuyển Trung Quốc tiếp tục đi xuống, dù sao những lão tướng như Võ Lỗi, Ngô Hy, Trương Lâm Bồng, Elkeson đều không còn trong đội hình. Còn Malaysia so với ba năm trước chắc chắn đã tăng tiến về thực lực, điều này thể hiện ở số lượng cầu thủ nhập tịch trong đội hình ngày càng nhiều. Thậm chí có thể nói, đội Malaysia đứng thứ 23 châu Á này đối với tuyển Trung Quốc đã được xem là một "đối thủ mạnh", không còn là đối thủ mà chúng ta có thể dễ dàng đánh bại.
Tin tốt là, đến các trận giao hữu tháng 11, đội hình tuyển Trung Quốc có thể đầy đủ hơn, không giống bốn trận giao hữu trước đó khi đội để nhiều cầu thủ dự bị ra sân. Các cầu thủ U23 Trung Quốc vừa giành huy chương đồng ASIAD, thành tích này chứng minh những cầu thủ trẻ này quả thực có thực lực nhất định, ít nhất là mạnh hơn đội hình ở bốn trận trước. Vì vậy, trận gặp Malaysia vào tháng 11, tuyển Trung Quốc buộc phải dốc toàn lực giành chiến thắng, đã không còn bất cứ cái cớ nào để tiếp tục thua nữa. Nói cách khác, nếu ngay cả Malaysia cũng không thắng được, thì vòng loại World Cup diễn ra từ năm sau sẽ rất nguy, e rằng ngay cả vòng 36 đội cũng không thể vượt qua.
Trận đấu đầu tiên giữa tuyển Trung Quốc và Malaysia sẽ diễn ra tại sân vận động Thiên Hà ở Quảng Châu, vào khoảng 7 giờ 30 tối ngày 14/11!
