Mùa giải 25-26, Quin gánh chịu một mâu thuẫn kỳ lạ nhất của Pelicans:
Quin là phát hiện thành công nhất của Pelicans năm nay, anh ấy là một tân binh đáng chú ý;
Quin là thương vụ thất bại nhất của Pelicans năm nay, Pelicans không nên mất lượt chọn vòng 1 năm 2026 của mình.
Điều này nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng không khó hiểu. Một bài toán đơn giản:
Lượt chọn thứ 13 = lượt chọn thứ 23 + lượt chọn thứ 8, điều này có thể đúng không?
Đó chính là điều Pelicans đã làm. Họ dùng lượt chọn thứ 23 năm 2025 + lượt chọn vòng 1 không bảo vệ năm 2026 để đổi lấy lượt chọn thứ 13 năm 2025 từ Hawks, lượt chọn này đã trở thành Quin, còn lượt chọn vòng 1 năm 2026 của Pelicans đã trở thành lượt chọn thứ 8.
Bạn có thể nói, Pelicans khi thực hiện thương vụ không biết lượt chọn vòng 1 năm sau của họ sẽ cao đến vậy - nhưng tại sao Pelicans lại không biết? Dùng lượt chọn vòng 1 năm sau để đổi lấy lượt chọn thứ 13 hiện tại, điều này có nghĩa là Pelicans cho rằng mình có thể vào được vòng play-off, từ đó khiến lượt chọn không rơi vào vị trí cao như vậy. Nhưng nhìn lại mùa hè năm ngoái, thực sự khó hiểu sự tự tin của Pelicans trong việc khóa chặt vị trí play-off đến từ đâu.
Ban quản lý thường không quyết định được trần của đội bóng, nhưng lại là sự bảo đảm cho sàn của đội bóng. Có vẻ như Pelicans vật lộn trong tình cảnh không mấy lạc quan nhiều năm không phải là không có lý do. Nhưng Quin phần nào cứu vớt đánh giá về thương vụ đó. Trong nhiều khoảnh khắc, bạn có thể xem Quin là cầu thủ thuộc top 8, nghĩa là Pelicans chỉ dùng một lượt chọn thứ 23 để có được anh ấy sớm hơn một năm, điều đó có thể chấp nhận được.
Điểm tốt của Quin là mẫu cầu thủ hiếm có. Anh ấy có thể cầm bóng, không phải đứng chờ hậu vệ đến gần để thực hiện handoff, hay đơn giản chỉ phát bóng, anh ấy thực sự có thể tự mình dẫn bóng từ vạch 3 điểm vào trong, thực hiện vài bước chân, rồi tìm góc để đưa bóng vào rổ. Khả năng chuyền bóng của Quin rất tốt, có thể thấy đồng đội cắt không, phối hợp với hậu vệ ở đỉnh vòng cung cũng không vấn đề. Anh ấy có những đặc điểm rất rõ ràng của một cầu thủ trụ cột, hơi giống một phiên bản nhỏ của Sabonis. Một cầu thủ như vậy có thể đưa vào bản thiết kế đội bóng tương lai.
Tôi sẽ lo lắng về khả năng tương thích giữa Quin và Zion. Quin có sức nặng, có khả năng kèm người, kỹ năng rebound không tồi, nhưng tiếc là chiều cao 2,06m gần với vị trí 4 hơn, trần phòng ngự đáng lo ngại, đặt cạnh Zion, độ chắc chắn của bức tường nội tuyến này còn đáng nghi. Cú ném 3 điểm của Quin ở mùa giải tân binh khá bình thường, hiện tại chưa có thuộc tính xạ thủ, tạo khoảng trống cho Zion chủ yếu dựa vào giá trị chiến thuật kéo giãn hơn là kỹ năng ném. Tuy nhiên, cú ném phạt của Quin cũng tạm ổn, tầm ném 3 điểm có hy vọng mở rộng.
Nhưng câu hỏi thực sự đáng hỏi ở đây là: Zion còn nằm trong kế hoạch dài hạn của Pelicans không?
Dù kế hoạch của Pelicans là gì, có vẻ Zion trong ngắn hạn vẫn sẽ ở lại đội. Hợp đồng của anh ấy còn 2 năm, mỗi năm hơn 40 triệu, 26 tuổi, cần các điều khoản hợp đồng để thúc đẩy kỷ luật tự giác, cũng là một trong những cầu thủ có độ chắc chắn về tình trạng sức khỏe thấp nhất giải đấu. Khó để tìm cho Zion một bến đỗ phù hợp. Pelicans cũng không có cách nào để cắt Zion, ở mùa giải 25-26 Zion chơi 62 trận, vừa đủ đáp ứng yêu cầu chuyển đổi hợp đồng mùa 26-27 thành hợp đồng bảo đảm đầy đủ, Pelicans giờ không thể coi anh ấy như một hợp đồng không bảo đảm dễ dàng dọn dẹp. Ít nhất đưa Zion vào kế hoạch ngắn hạn, là một điều bất đắc dĩ.
Sức khỏe chỉ là một phần nhỏ của lo ngại, sự sa sút về thực lực mới là phần thất vọng hơn. Mùa giải tốt nhất của Zion ghi trung bình 26~27 điểm, cùng với Giannis là cặp công cụ đột phá rổ hung hãn nhất giải đấu. Mùa trước, điểm trung bình của Zion tụt xuống 21 điểm, và anh ấy là cầu thủ ngôi sao không chịu được sự sụt giảm sản lượng - với tư cách cầu thủ trụ cột, sản lượng ghi điểm chính là đặc điểm lớn nhất của anh ấy, còn những đóng góp khác thực sự hạn chế. Không cần thiết phải có ảo tưởng về sự tiến hóa kỹ thuật của Zion - chẳng hạn như khả năng ném, điều đó đã không còn thực tế. Nếu ngay cả trần thực lực ở phiên bản khỏe mạnh cũng có phần hạ xuống, thì rất khó để coi anh ấy là trụ cột dài hạn. Hai bên tiếp tục hợp tác tạm bợ, đi một bước xem một bước, có lẽ là lựa chọn hợp lý nhất hiện tại.
Ngược lại, thái độ của Pelicans với Trey Murphy có vẻ kiên quyết hơn, tạm thời chưa đội bóng nào có thể đưa Murphy về. Có thể xem Pelicans đang chờ giá, đợi đến khi thị trường xuất hiện người mua cần nhất vị trí cánh và kém kiên nhẫn nhất, để hét giá một cú thật đau. Đây là một phần trong kế hoạch của Pelicans, nhưng không phải tất cả - chú ý, sự tự định vị của Pelicans rất có thể không phải là đội bóng tái thiết, nếu họ nhận thức bản thân như vậy, thì mùa hè năm ngoái không nên diễn ra chuyện đưa đi lượt chọn vòng 1 không bảo vệ năm sau kiểu đó. Mùa giải 25-26 có thể khiến Pelicans nhận ra vị trí của mình, nhưng Pelicans cũng có lý do để tin rằng họ sở hữu một đội hình có thể đào tạo, thậm chí chạm vào vòng play-in:
Pelicans có ba cầu thủ ngôi sao trưởng thành ở ngưỡng All-Star, Zion, Dejounte Murray, Trey Murphy. Ba người này gần như chưa chơi cùng nhau nhiều, Pelicans sẽ không muốn xem hiệu quả;
Pelicans có hai cầu thủ trẻ đáng đào tạo, một là Quin như đã nói, còn lại là tay kiểm soát hậu vệ lượt chọn thứ 7 năm ngoái, Jeremiah Fears. Một trong một ngoài, vừa đúng là một cặp pick-and-roll dài hạn. Không gian tiến bộ của hai người này sẽ trở thành nguồn tăng trưởng năng lực còn lại của Pelicans. Và hai người này cùng ba cầu thủ ngôi sao trưởng thành vừa đủ tạo thành một đội hình xuất phát.
Trước khi đội hình này bị đánh vỡ, Pelicans sẽ không cam lòng chia tay đội.
Tôi không nói bạn không cần đánh giá các cầu thủ của Pelicans - nếu bạn dùng tài sản mà Knicks từng dùng để đổi Bridges để đổi Murphy, Pelicans sẽ đồng ý. Ý tôi là, mức giá Pelicans yêu cầu sẽ cao hơn giá thị trường hợp lý, đặc biệt là Murphy và Herbert Jones, hai cầu thủ cánh mà cả giải đấu đều để mắt đến. Mức giá cao là điều kiện để thuyết phục Pelicans nhận thua.
Với Murray, thái độ của Pelicans có thể linh hoạt hơn, dù sao vị trí của anh ấy trùng với Fears, nếu Fears trưởng thành thuận lợi, thì cặp hậu vệ này sớm muộn phải chia tay. Nhưng từ cấu trúc đội hình, hậu vệ của Pelicans tuy nhiều, nhưng tay kiểm soát thực sự không nhiều, và khả năng của Murray rõ ràng là đáng tin cậy nhất ở hàng hậu vệ hiện tại của Pelicans. Xét rằng Pelicans không hoàn toàn là đội bóng tái thiết, thì việc sở hữu Murray trong ngắn hạn vẫn cần thiết. Và so với Murray, hậu vệ Pelicans càng muốn đưa đi hơn rõ ràng là Poole, chỉ là mùa hè này các cầu thủ loại "thiên nga nhỏ" gặp vận rủi, dù Poole là hợp đồng hết hạn cũng khó được giao dịch.
Vậy thì, cặp hậu vệ dự bị Poole + Mathurin đáng xem đây. Một kỹ thuật kiểu cứng đầu, một bản năng kiểu cứng đầu, không ai yên tâm. Tất nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc Pelicans nhận được đánh giá tốt cho bản hợp đồng có được Mathurin - không đắt, tài năng của Mathurin đáng để thử vận may. Nếu chia trận đấu thành từng mảnh, thì hàng hậu vệ dự bị của Pelicans có cơ hội đóng góp màn trình diễn dự bị đẹp nhất giải đấu - xét về lối chơi, Poole và Mathurin đều là siêu sao trong các siêu sao.
Nói thế nào nhỉ?
Pelicans có cầu thủ trẻ, không thiếu lượt chọn, cũng có những lão tướng giỏi và mảnh ghép chất lượng, thực ra họ không phải đội bóng có tình cảnh quá tệ. Nhưng đội bóng này chính là khiến người ta băn khoăn. Họ vừa không muốn hoàn toàn tanking, lại khó hoàn toàn tranh chiến. Vừa cảm thấy Zion còn dùng được, lại không dám coi Zion là tương lai. Vừa tiếc Murphy, lại sẵn sàng nghe mức giá trên trời. Vừa cần Murray, lại biết sau khi Fears trưởng thành hai người có xung đột.
Điều này......
Bạn khó đoán được Grizzlies đi trước Pelicans một bước trong tái thiết. Ban quản lý Grizzlies thực tế hơn, điều này không có nghĩa ban quản lý Pelicans chần chừ hơn, chủ yếu là Morant dễ bán hơn Zion. Và nếu nghĩ đến mối quan hệ không thể tách rời giữa việc Pelicans hai lần gần đây vào play-off với CJ và Ingram, thì Pelicans thực tế đã tái thiết rồi, và đã cống hiến giải đấu một vài nhân tài xuất sắc - trên đường đua "tụ lại là một bãi phân, rời ra là đầy sao trời", Pelicans có vị trí của họ. Điều này không nhất định tiếp tục, một mùa hè im lặng, Pelicans không giống như sắp nằm im tại chỗ, không lâu nữa họ sẽ có một thương vụ nhỏ, nhưng đó là để giải quyết vấn đề thuế xa xỉ và hạn ngạch do ký hợp đồng với Mathurin mang lại.
Kịch bản khả dĩ hơn là, Pelicans dự định tạm thời sửa đổi ấn tượng cố hữu "tập trung đào tạo nhân tài cho các đội bóng hot", và chuyển đổi một cách nhẹ nhàng đến phiên bản hoàn toàn mới?
Nếu làm được, đây cũng là một ví dụ hay. Trong bối cảnh luật mới của giải đấu trừng phạt việc tanking, một đội bóng không có siêu sao tuyệt đối, nhưng có cầu thủ trẻ, cầu thủ trưởng thành và một lượng tài sản lượt chọn nhất định, thay vì chủ động tháo dỡ mọi thứ để rút lại thẻ, chi bằng trước hết thử kết hợp các tài sản hiện có.
Sau đó, khi mọi người nghĩ cuối cùng họ sắp bay lên, lại một cách khó hiểu mà đưa ra vài màn trình diễn, mở ra vòng lặp tiếp theo.